主要的基本有機原料有三烯(乙烯,丙烯,丁二烯),三苯(苯,甲苯,二甲苯),甲醇,乙醇,甲醛,醋酸以及環氧化合物等.它們是利用自然界中大量存在的石油,煤,天然氣等,通過各種化學過程加工制成的.這類產品一般不能直接用于人們生活,而是生產三大合成材料(合成樹脂,合成纖維,合成橡膠)的單體,也是合成洗滌劑,醫藥,染料,香料等精細化工產品的重要原料或中間體.
早先,人們曾從動植物制取有機化工原料.18世紀鋼鐵工業的發展,推動了焦炭的生產,煉焦副產的煤焦油中含有成百上千種化合物,它們構成了炸藥,染料和藥物等的基本化工原料.20世紀30年代,又出現了電石作原料生產乙炔,再用乙炔來生產基本有機原料.